肝脏是人体最大的腺体,也是最大的实质性脏器,位于腹腔中.健康成年人肝脏的大部分位于右季肋区和腹上区,一小部分位于左季肋区位置(图1).脂肪肝时,常有肝脏轻度至中度肿大,可引起右上腹或右季肋区胀痛或不适.肝脏是人体内的"化工厂",具有多种重要的生理功能.

    代谢功能我们每天摄入蛋白质、脂肪、糖类(碳水化合物)维生素和矿物质等各种营养物质,都需要经肝脏代谢,变成人体的一部分.如果肝脏"罢工",人体的营养来源就会中断,生命必将受到威胁.胆汁的形成和分泌功能肝细胞每天"生产"胆汁约500毫升,胆汁帮助脂肪的消化和吸收.

    解毒功能肝脏常被誉为人体内的一个巨大"化工厂".外来或体内代谢产生的有毒物质(包括药物),都要在肝脏解毒,变成无毒或溶解度大的物质,随胆汁或尿液排出体外.免疫防御功能肝脏内富含吞噬细胞,吞噬细胞既是肝脏的"卫士",也是全身脏器的"保护神".凝血功能肝脏制造人体几乎所有的凝血因子,在人体凝血和抗凝两个系统的动态平衡中,起着重要的调节作用.造血、储血和调节循环血量功能在胚胎第8~12周时,肝脏是主要的造血器官,新生儿的肝脏仍然有造血功能,之后肝脏不再造血.但在某些病理情况下,肝脏可以恢复造血功能.

    肝脏的血流量很大,血容量也很大.肝脏就像一个"血液储备库",当身体其他器官需要时,可以提供一部分血液.代偿和再生功能肝脏具有强大的代偿和再生能力,正常肝脏大部切除术后约1年,残存肝脏可恢复到原来大小.不过,有脂肪沉积的肝脏不是"称职"的肝脏,其再生速度也明显变慢.

    脂肪肝是怎么形成的

    肝脏是脂肪代谢的重要场所.肝脏从血液中摄取游离脂肪酸,合成甘油三酯;随后再以极低密度脂蛋白的形式,将甘油三酯转运出肝.在某些病理情况下,肝细胞合成脂肪的能力增加,或转运脂肪入血的能力减退,肝细胞内就会堆积大量脂滴,即形成肝脂肪变.

    脂肪肝有急慢性之分

    与病毒性肝炎一样,脂肪肝也有急性和慢性之分.前者通常起病急、病情重,表现为急性脂肪肝;后者起病隐匿,临床症状轻微且无特异性,表现为慢性脂肪肝.急性脂肪肝在临床非常少见.目前日益增多的主要是慢性脂肪肝.根据病因,慢性脂肪肝可分为酒精滥用所致的酒精性脂肪性肝病,以及与肥胖和胰岛素抵抗相关的非酒精性脂肪性肝病.

    慢性脂肪肝的"三部曲"

    单纯性脂肪肝肝脏没有明显的炎症细胞浸润,也没有肝纤维化.患者一般无明显不适症状,反映肝细胞损伤的指标(血清转氨酶)通常在正常范围.

    脂肪性肝炎脂肪性肝炎除具有肝细胞脂肪变外,还有肝细胞气球样变性、坏死,肝细胞浆内有玻璃样小体,以及中性粒细胞为主的炎性细胞浸润等组织学异常.患者可有肝区肿痛等不适,血清转氨酶升高等表现.脂肪性肝纤维化和肝硬化脂肪性肝炎进一步发展可形成肝纤维化和肝硬化.脂肪性肝硬化患者的预后与乙肝肝硬化、丙肝肝硬化相同,同样可发生食管胃底静脉曲张破裂出血、肝癌、肝衰竭等并发症.